SBF personale

Attualmente Balz si occupa di fotografia su commissione nei settori dei ritratti, delle persone e del reportage. Una volta all'anno accetta un incarico di reportage probono per un'organizzazione di aiuti umanitari. Racconta all'SBF i suoi incarichi, le sfide e i pericoli. Sono i suoi compagni costanti.

Perché fate questi incarichi? Sono speciali e allo stesso tempo rilassanti, perché mi portano fuori dalla mia classica vita quotidiana di fotografo in Svizzera. Ogni volta che sperimento, osservo e fotografo una nuova cultura, per me è un enorme beneficio. Allo stesso tempo, con le mie immagini sostengo le organizzazioni umanitarie e le ONG che non dispongono di un budget per i reportage fotografici professionali. Alla fine, ciò che conta per me è il sorriso quando stampo una foto con la mia stampante tascabile per qualcuno che ho incontrato durante il reportage.

Come si decide quale paese visitare? Da molto tempo ormai, quasi ogni inverno lavoro gratuitamente per alcune settimane come fotografo per questa o quella organizzazione umanitaria. Credo che la voce si sia sparsa e continuo a ricevere richieste per progetti durante l'anno. Per me è molto importante poter aiutare con le mie foto. Che si tratti dell'Afghanistan o di un progetto in Europa non è importante, purché le immagini supportino il lavoro.

E la vostra sicurezza? Per me, l'evoluzione della situazione della sicurezza in un Paese è sempre decisiva. Quanto è intatta l'infrastruttura, com'è la collaborazione con il personale delle rispettive ONG e come vengono trattati i professionisti dei media? In qualità di fotografo, dovrò anche fare attenzione a non finire nel mirino dei governi.

Come vi preparate per le missioni? La spina dorsale della mia pianificazione è costituita dal personale delle agenzie di assistenza in loco. Pianifico il mio soggiorno con loro. Spesso non viaggio da solo per i reportage, ma sono accompagnato da una persona che vive e lavora nel Paese e che funge anche da traduttore. Per me è importante imparare prima molto sulla cultura e sulla lingua del Paese. Spesso, una formula di saluto pronunciata correttamente o la domanda "Posso farti una foto?" nella lingua locale sono decisive per l'accettazione di me come fotografo da parte delle persone. 

Fotografare in altre culture: è possibile? Cerco di scoprire molto sul tema della "fotografia" nelle culture dei rispettivi Paesi. Una cosa da tenere in considerazione è che il modo in cui l'argomento viene trattato è diverso da qui: ad esempio, tra gli aborigeni dell'Arnhemland, in Australia, è vietato scattare foto all'interno di un villaggio durante un funerale. In caso contrario, lo spirito del defunto viene disturbato durante il suo viaggio. In Afghanistan, invece, fino a poco tempo fa il possesso di un ritratto di sé o di altri era punito. Dopo l'abrogazione di questa legge, il valore di un'immagine stampata aumentò enormemente.

Con quale attrezzatura viaggia? In termini di attrezzatura, viaggio leggero e compatto. Ma raramente viaggio senza il mio piccolo studio mobile con due flash e softbox. Troppo spesso è valsa la pena di portarlo con sé per i ritratti nella savana.

Ci sono state situazioni pericolose? Sì! In Liberia sono stato arrestato dai servizi segreti. Dicevano che ero una spia. La cosa principale era una tangente per la polizia. Mi sono anche salvato scappando. In Afghanistan, per esempio. Sono scappato perché c'erano degli spari. Un marito arrabbiato pensava che avessi fotografato la moglie velata, anche se stavo fotografando nella direzione opposta. Può sempre succedere qualcosa, ma faccio molto affidamento sulla sensibilità e sulla conoscenza del personale locale. Questo può anche significare non scattare foto.

Cosa mostrano le vostre foto? Mostrano il lavoro degli operatori umanitari e l'impatto del loro lavoro sul terreno. Che i miei reportage documentino la giornata di un consulente di microfinanza in Liberia o di un pilota di bush che trasporta una donna incinta in ospedale, si tratta sempre di essere il più vicino possibile all'azione. Spesso c'è un momento che mostra chiaramente il significato dell'aiuto per le persone. È importante catturare quel momento.

Com'è andato il suo percorso autodidattico? Alla mia cresima ho ricevuto da mio padre una piccola, meravigliosa macchina fotografica. Questo è stato l'inizio del mio fascino per la fotografia. Da quel momento in poi, ho trascorso molto del mio tempo libero in viaggio con la mia macchina fotografica. Sia ai concerti che nei paesaggi, era sempre con me. La mia professione principale era quella di tecnico di biciclette.

Com'è stato per lei avviare un'attività? Per molto tempo sono stato in preda al panico nel ritrarre le persone. La paura di fare qualcosa di sbagliato o di turbare qualcuno mi ha condizionato per molto tempo. Grazie al buon amico e fotografo professionista Leon Seierlein, che all'epoca fondò con me un primo collettivo di fotografi, mi avvicinai al tema del reportage e del ritratto. La paura ha ceduto e ho iniziato la mia attività. La laurea in fotografia HF è arrivata successivamente ed è stata un'aggiunta preziosa. Ancora oggi imparo molto ad ogni ripresa. I momenti dietro la macchina fotografica sono un dono. 

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